Alexander Arthur Van Halen nasceu em Amsterdam, Holanda, em 08 maio de 1953. Logo depois de Edward nascer, a família van Halen mudou-se para Nijmegen.

Em 22 de fevereiro de 1962, a família van Halen deixou a Holanda, depois de receber várias cartas de parentes descrevendo as maravilhas da Califórnia. Levaram algumas malas, 75 florins e um piano. A viagem de navio durou nove dias até Nova iorque, e mais quatro dias de trem até a Califórnia. Algum tempo depois da sua chegada aos Estados Unidos, eles mudaram o sobrenome de van Halen, para Van Halen.

Alex desenvolveu interesse por música ainda menino, e na escola em Pasadena, Califórnia, começou a ter aulas de violão flamenco. Na mesma época, Edward tinha começado a tocar bateria. Mas, como o destino queria, Alex perdeu o interesse pela guitarra e passou mais tempo tocando o kit japonês St. George de 125 dólares de Edward, enquanto o irmão mais novo entregava jornais que pagá-lo, e logo trocaram de instrumento permanentemente.

Alex se formou no colégio em 1971 e frequentou a Pasadena City College durante um breve período, na qual teve aulas de teoria musical e de arranjo.

Algumas das primeiras bandas de Alex, que sempre incluíam Edward, foram os Broken Combs (que fazia apresentações na hora do almoço na Hamilton Elementary School e tinha Alex no saxofone), The Trojan Rubber Company, Genesis, e The Space Brothers. Entre suas influências estão Buddy Rich, Keith Moon, John Bonham e Ginger Baker.

Em 1972, foi criada a Mammoth, que contava com Alex na bateria, Edward nos vocais e na guitarra e Mark Stone no baixo. Em 1974, a Mammoth tornou-se o Van Halen; Stone foi substituído por Michael Anthony e David Lee Roth assumiu os vocais principais. Daí em diante, o quarteto começou a fazer shows no circuito de bares no sul da Califórnia, fazendo cinco entradas por noite em todos os lugares que podiam. Fosse no Gazzari (o primeiro clube a dar uma chance à banda), no Starwood, no Whisky a GoGo, ou no Walter Mitty Rock & Roll's Emporium, o Van Halen estava por toda parte, muitas vezes com a Alex assumindo funções gerenciais, agendamento de shows, etc.

Pouco antes de a banda assinar com a Warner Bros Records, em 1977, Alex quase perdeu um dedo em um acidente numa oficina mecânica.

Em 1978, o álbum "Van Halen" foi lançado em meio a uma florescente cena disco e punk. Este álbum, um divisor de águas, praticamente trouxe o rock and roll de volta à vanguarda e, até hoje, continua a ser uma das maiores e mais poderosas gravações do século 20, na opinião de fãs, músicos e críticos do mundo inteiro. Vinte anos e doze discos depois, o Van Halen ainda está fazendo as coisas à sua maneira.

O estilo poderoso e dinâmico da bateria de Alex é único e imediatamente reconhecível, do mesmo modo como o som da guitarra de Edward. O “brown sound", termo que é universalmente relacionado com a sonoridade de Edward foi na realidade inventado por Alex, e refere-se também ao timbre de sua caixa. Mas, sem esquecer a sutileza e a sensibilidade.

Além da bateria, Alex também é um excelente pianista. O tema "Respect The Wind", que faz parte da trilha sonora do filme "Twister", tem Alex nos teclados e marca sua primeira e única gravação fora do Van Halen. O tema tem um sabor melancólico e clássico, o que não é surpreendente devido ao fato de que Alex teve vários anos de estudo em piano clássico quando criança.

Embora para muitos ele pareça ranzinza, silencioso e meditativo (impressão reforçada pelos seus habituais trajes pretos), Alex tem uma mordacidade afiada. Em 1986, ele raspou a cabeça como pagamento de uma aposta, mesmo tendo que participar de um episódio na TV com sua cabeça recém-tosquiada. Outra brincadeira comum de Alex Van Halen: nunca deixe seus sapatos largados perto dele, caso contrário você pode voltar e encontrá-los pregados no chão.

Alex Van Halen se considera acima de tudo um músico, e não um rock star.